Após a morte do Papa Francisco, embarquei em uma jornada que começou na Alabama e me levou até Wyoming, culminando em um voo para Roma para a eleição do novo papa. O motivo aparente da viagem não era apenas prestar homenagem ao falecido pontífice, mas também entregar o meu Mazda 3 de 2019 ao meu filho universitário. Ele ganhou um carro e eu, em contrapartida, precisaria comprar um novo. Todos saem ganhando.
Parti numa manhã de final de abril, dirigindo para o norte a partir de Birmingham pela I-65. Normalmente, eu faria essa viagem em um dia e meio, mas desta vez seria diferente. Seria, provavelmente, a última vez que realizaria esse percurso, então decidi aproveitar o momento, explorar e ver lugares interessantes no caminho.
Paradas Notáveis e Curiosidades
Durante minha viagem, consultei sites como Atlas Obscura e Roadside America, que me deram várias razões para desviar das rodovias principais e explorar cantos do interior, muito mais do que os cinco dias que tinha planejado. Algumas paradas foram inusitadas:
O local do acidente de Buddy Holly
Uma igreja onde Dvořák tocou órgão durante a missa em um verão
O Corn Palace e a Devil’s Tower, atrações turísticas clássicas
O fantasma de Flannery O’Connor em Iowa City
Dirigir longas distâncias não me incomoda; na verdade, até gosto. A solidão da estrada me permite apreciar o mundo ao meu redor, mergulhando em meus próprios pensamentos. E, nesse momento, muitos desses pensamentos giravam em torno de papas: papas falecidos, papas em potencial e novos papas.
Uma Jornada Espiritual e Cultural
O primeiro dia da viagem caiu em um domingo. Saí da missa na minha paróquia, onde a entrada estava decorada com guirlandas de flores de Páscoa e drapeada em um luto sóbrio. Dentro da igreja, em meio ao esplendor de lírios brancos e Alleluias, a imagem do papa falecido nos observava de uma foto emoldurada, com uma vela acesa à sua frente.
Enquanto me preparava para essa jornada, percebi algo que a maioria das pessoas provavelmente não notaria: quantas sés diocesanas eu poderia visitar ao longo do caminho. Contando a minha (Birmingham), poderia passar por pelo menos dez dioceses: Nashville, Louisville, Springfield e Peoria (Illinois), Davenport, Cedar Rapids e Dubuque (Iowa), e finalmente Sioux Falls e Rapid City (Dakota do Sul). Se eu fizesse algumas paradas extras, talvez conseguisse incluir Evansville e Des Moines.
Assim, surgiu uma nova missão: visitar cada uma dessas catedrais. E no intervalo entre a missa de domingo na minha catedral e a movimentada parada em Buc-ee’s, antes da fronteira do Tennessee, pensei: «o que as pessoas estão fazendo em homenagem a um papa falecido?»
